Em 15 e 16 de junho, a Conferência do Pacto Rural reuniu em Bruxelas um grande número de partes interessadas do mundo rural (das autoridades públicas à sociedade civil, às empresas e à comunidade de investigação). O Plano de Ação para as Zonas Rurais, adotado com a visão a longo prazo para as zonas rurais da UE, representa o compromisso da Comissão Europeia de agir em prol das zonas rurais. O Pacto Rural, incluído no Plano de Ação Rural, visa reforçar a governação a vários níveis nas zonas rurais da UE. Isto significa que irá envolver os níveis europeu, nacional, regional e local, que têm um papel fundamental a desempenhar no futuro das zonas rurais, a trabalhar em conjunto.
A digitalização é uma componente fundamental das políticas europeias para reforçar as zonas rurais. Por este motivo, a «Conferência do Pacto Rural» incluiu, em junho de 16, uma sessão dedicada ao tema «Digitalização, transformação das zonas rurais», liderada pela DG Connect.
A sessão contribuiu para o «Plano de Ação Rural da UE» com a iniciativa emblemática concreta «Futuros digitais rurais» e apresentou novas oportunidades para a implantação de redes de gigabits de elevado desempenho e de comunicações móveis 5G, bem como no domínio da digitalização. As iniciativas emblemáticas referem-se a iniciativas de investigação a longo prazo e em grande escala, abrindo caminho a uma visão ambiciosa. As iniciativas emblemáticas da UE no domínio digital centram-se nas tecnologias futuras e emergentes e têm uma duração de cerca de 10 anos. Mobilizam investigadores, académicos, indústria e programas nacionais para enfrentar os principais desafios no domínio da ciência e da tecnologia.
A sessão explorou a forma de colmatar o fosso de conectividade entre as zonas rurais e urbanas, incentivar a inovação digital e a utilização de novas tecnologias, impulsionar as novas competências necessárias para a transformação digital e medir os progressos no sentido de colmatar o fosso digital.
O Prof. Mar Delgado, da Universidade de Córdova, foi relator da sessão e a sessão foi moderada por Alfons Schöps, de Atene KOM.
Três oradores moldaram o conteúdo desta sessão:
- Franco Accordino, chefe da Unidade «Investimento em Redes de Alta Capacidade» da Direção-Geral das Redes de Comunicação, Conteúdos e Tecnologias (DG CONNECT) da Comissão Europeia. Falou sobre «Conectividade a gigabits e 5G — A conectividade como fator essencial para a transição digital».
- Fabio Nasarre de Le, perito jurídico principal na unidade responsável pelo investimento em redes de alta capacidade da DG CONNECT. Inventariou a conectividade rural na UE com base nos dados mais recentes recolhidos pela Comissão Europeia, destacando os progressos e os desafios. Destacou as iniciativas mais relevantes da UE nos domínios da regulamentação, das políticas e dos auxílios estatais, bem como as oportunidades oferecidas pelo nível sem precedentes de apoio financeiro atualmente disponível para a digitalização rural.
- Willeke van Staalduinen, diretor executivo da AFEdemy (Age Friendly Environments Academy), cientista político, que também trabalhou como enfermeiro em cuidados de saúde mental. Em 2017, cofundou a AFEdemy, academia de ambientes adaptados aos idosos, para apoiar o reforço das capacidades das partes interessadas para implementar ambientes inteligentes e saudáveis e adaptados aos idosos. É vice-presidente e titular de subvenções da ação COST NET4Age-Agely. O título da sua apresentação foi «As aplicações de saúde em linha nas zonas rurais».
Após as apresentações, os participantes tiveram a oportunidade de trocar experiências com a digitalização nas respetivas zonas rurais e partilhar as suas conclusões. O debate revelou diferenças significativas e margem para melhorias, especialmente no que diz respeito à promoção da expansão da banda larga nos Estados-Membros da UE, mas também às muitas formas como os participantes estão a contribuir com iniciativas concretas para progredir neste domínio.
Especialmente nos domínios da política de saúde e da agricultura, da produção e da logística, as partes interessadas deixaram claro que é essencial poder contar com a densificação da rede 5G e a digitalização. Uma infraestrutura digital bem desenvolvida é vital para as zonas rurais. O mais tardar até 2030, deve estar disponível uma capacidade elevada para todos. Os vários pontos do sistema devem estar mais bem ligados entre si. Os sistemas devem ser adaptados às pessoas.
Desenvolvimentos recentes, como a pandemia, demonstraram que as coisas podem evoluir muito rapidamente e a necessidade de se adaptar em conformidade. Uma tendência recente salientada foi o aumento do número de pessoas que abandonam as cidades e se deslocam para as regiões rurais. Neste contexto, as pessoas esperam um maior investimento, por exemplo, para permitir o trabalho móvel a partir de casa nas zonas rurais.