Atualmente, a maioria das pessoas sabe o que é um gigabyte: trata-se de uma medida de armazenamento de dados. Basta um gigabyte para guardar 20 álbuns de música ou 542 cópias de «Guerra e Paz».
Mas sabe o que são gigaflops? Isso é um pouco mais complicado. Um gigaflops é uma medida de desempenho computacional. Os FLOPS (ou flops) são operações de vírgula flutuante por segundo e um gigaflops corresponde a cerca de mil milhões de operações flutuantes por segundo. Um computador portátil médio pode funcionar a 250 a 400 gigaflops, o suficiente para navegar na Internet, executar software de escritório, jogar e utilizar software de edição de fotos.
No entanto, os computadores portáteis não são os computadores mais potentes. Essa distinção cabe às máquinas da categoria computação de alto desempenho, ou HPC. Os sistemas de HPC medem-se não em gigaflops, mas em petaflops: mil biliões de operações por segundo. Em breve, serão medidos em exaflops, que executam um trilião de operações por segundo, o que equivale à capacidade computacional combinada de todos os telemóveis da UE. Um exemplo atual de HPC é o supercomputador LUMI, que se encontra na Finlândia, é cofinanciado pela UE e é capaz de um pico de desempenho de 550 petaflops. Tal corresponde à capacidade combinada de 1,5 milhões de computadores portáteis. Se esses computadores portáteis fossem empilhados, formariam uma torre com mais de 23 quilómetros de altura.
Os sistemas de HPC e as operações por eles realizadas já são fundamentais para as nossas vidas. Executam tarefas exigentes que implicam a análise de grandes quantidades de dados e permitem-nos criar modelos para estudar e compreender melhor desafios complexos, como a simulação de moléculas de droga para medicamentos, o planeamento rural e urbano e a conceção de novos materiais, automóveis e aeronaves.
Num futuro próximo, surgirão em linha novos projetos entusiasmantes da UE, suportados por sistemas de HPC, para criar um gémeo digital da Terra, que permitirá simular e prever melhor alterações ambientais e relacionadas com o clima e ajudará os decisores a planear e lidar melhor com os seus impactos. Está também prevista a criação de um gémeo digital do ser humano, que, teoricamente, nos permitirá adaptar os tratamentos médicos a cada indivíduo.
A UE tenciona financiar projetos que combinem a mecânica e a computação quânticas com estes sistemas de HPC. Tal permitirá realizar simulações ainda mais complexas em domínios como a descoberta de medicamentos, a comunicação segura e cifrada e os relógios ultraprecisos.
Os sistemas de HPC são impressionantes, mas são complexos e dispendiosos. Nenhum país europeu pode lançar-se sozinho na criação de sistemas HPC e esperar competir a nível mundial. Foi por esta razão que a UE criou a Empresa Comum para a Computação Europeia de Alto Desempenho (Empresa Comum EuroHPC). Este organismo reúne recursos da UE, dos países participantes e dos parceiros privados, a fim de reforçar a posição da Europa como uma das maiores potências no domínio da HPC, e disponibiliza esses recursos à indústria, às pequenas empresas e aos investigadores europeus.
A UE tenciona investir mais 8 mil milhões de EUR em sistemas de HPC até 2033. Além disso, para ajudar a União a tornar-se líder mundial na esfera da computação e das tecnologias quânticas, está a ajudar a financiar projetos que reúnam investigadores e intervenientes da indústria no domínio quântico.
Duas tecnologias essenciais para o futuro da computação e outros domínios são a fotónica e a eletrónica.
A fotónica e a eletrónica são o que permite o funcionamento do seu telemóvel, mantém a ligação à Internet rápida e garante a segurança dos transportes. Além disso, oferecem soluções nas áreas dos cuidados de saúde, da energia e das alterações climáticas.
A UE desenvolveu uma estratégia para garantir que a Europa está na vanguarda da conceção e do fabrico de fotónica e eletrónica. A liderança europeia no domínio das tecnologias facilitadoras essenciais (TFE) trará enormes benefícios para a economia ao longo da Década Digital, incluindo um aumento da produtividade, do crescimento e do emprego.
Em particular, a Comissão está a trabalhar no sentido de desenvolver uma abordagem comum da fotónica com a Plataforma Tecnológica Europeia Photonics21. Ao colaborar na indústria, na ciência e nas políticas, a Europa pode acelerar a inovação, impulsionar a indústria transformadora e tornar-se líder no domínio da fotónica.
À medida que as TFE se tornam mais complexas, a indústria e as pequenas e médias empresas (PME) têm mais dificuldades em tirar pleno partido do potencial de inovação que proporcionam. Para poderem beneficiar deste potencial, a indústria e as PME necessitam de acesso a estas tecnologias e de apoio ao desenvolvimento e ensaio de inovações antes da sua introdução no mercado.
A nova Estratégia Industrial serve-se do apoio dos programas Horizonte Europa e Europa Digital e dos Fundos Europeus Estruturais e de Investimento para ajudar a indústria e as PME a usufruírem das TFE.
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A computação de alto desempenho refere-se a sistemas de computação com um poder computacional extremamente elevado que são capazes de resolver problemas extremamente complexos e exigentes.