Renate Nikolay er vicegeneraldirektør i GD CNECT og fører tilsyn med håndhævelsen af de digitale regler (retsakten om digitale tjenester og retsakten om digitale markeder), digital konnektivitet, data, medier og den audiovisuelle sektor samt internationale og institutionelle spørgsmål.
Fra 2014 til 2022 fungerede hun som kabinetschef for Vĕra Jourová i hendes roller som kommissær for retlige anliggender og forbrugere og næstformand med ansvar for værdier og gennemsigtighed med fokus på retlige anliggender samt retsstatsprincippet, mediefrihed og bekæmpelse af ulovlig hadefuld tale og desinformation. Hun spillede en central rolle i vedtagelsen af databeskyttelsesreformen, forhandlingerne om en dataoverførselsordning mellem EU og USA, oprettelsen af den europæiske anklagemyndighed og adfærdskodeksen med platforme om hadefuld tale på internettet.
Mellem 2011 og 2014 stod hun i spidsen for kontoret for interinstitutionelle og internationale forbindelser i GD for Retlige Anliggender, der beskæftiger sig med lovgivningssager og internationale forhandlinger såsom dem med USA om databeskyttelse inden for retshåndhævelse.
Inden da var hun rådgiver i kabinettet for den første højtstående repræsentant/næstformand Cathy Ashton, hvor hun ledede forbindelserne med Europa-Parlamentet i forbindelse med oprettelsen af Tjenesten for EU's Optræden Udadtil og forbindelserne med Asien, navnlig Kina. Fra 2004-2009 var hun medlem af kabinettet for handelskommissærerne Peter Mandelson og Baroness Cathy Ashton, hvor hun var en del af forhandlingsteamet i handelsforhandlingerne i Verdenshandelsorganisationens multilaterale handelsrunde (Doha-runden) og frihandelsaftalen mellem EU og Sydkorea, som blev afsluttet i 2009.
Hun startede sin karriere i Europa-Kommissionen i Generaldirektoratet for Handel i 2003, hvor hun beskæftigede sig med Vietnams tiltrædelsesforhandlinger med Verdenshandelsorganisationen og samarbejdet med medlemsstaterne i Handelspolitikudvalget. Inden da var hun diplomat ved Tysklands faste repræsentation i Bruxelles og arbejdede som privatsekretær for det tyske G7-sherpa i det tyske økonomiministerium.
Renate Nikolay har en juridisk embedseksamen (Erstes und Zweites Staatsexamen) fra Free University i Berlin og en master som Fulbright Scholar i Washington DC. Hun var også Erasmus-stipendiat i Frankrig/Grenoble.