Dementia on ikääntyneiden tärkein vammaisuuden syy, ja se vaikuttaa tällä hetkellä lähes 50 miljoonaan ihmiseen eri puolilla maailmaa. Maailman väestön ikääntyessä dementiaa sairastavien määrä kasvaa. Dementian ei ole pitkään katsottu olevan ehkäistävissä eikä hoidettavissa, mutta vaikka sen taustalla olevat sairaudet eivät ole paranettavissa, tiedämme nykyään, että taudin kurssia voidaan muuttaa hyvillä ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä varhaisessa vaiheessa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että varhaisella puuttumisella, joka kohdistuu useisiin elämäntapoihin (fyysinen aktiivisuus, kognitiivinen sitoutuminen, unen laatu, ravitsemus, stressinhallinta jne.) ja verenkiertoon liittyvillä riskitekijöillä (hypertensio, diabetes mellitus, lihavuus jne.) voi olla myönteisiä vaikutuksia dementian syntymiseen ja kehitykseen.
Lethe tarjoaa teknologiapohjaisen interventioprotokollan, joka auttaa parantamaan mainittujen tavoitteiden näkökohtia ja kerää tietoja i) yksittäisten riskien ja parannusten ennakoimiseksi ja ii) erittäin yksilöllisen protokollan laatimiseksi kognitiivisen heikkenemisen ehkäisemiseksi.
Hankkeen ytimeen? Aivot. Itse asiassa nimen valinta ei ole vain sattumanvarainen: Lethe on Oblivionin joki. Kreikkalaisesta mytologiasta tällä joella on symbolinen arvo eli muistin merkitys ihmiselle. Muistilla tarkoitetaan menneisyyden vaurautta ja viisautta. Mutta myös unohtamattomuuden käsitteeseen liittyvä muisti. Tämä on Lethen ja tutkimusten välinen yhteys kognitiivisen heikkenemisen oireiden vastapainoksi. Ennaltaehkäisyllä on näin ollen keskeinen rooli hankkeessa.
Tekoälyyn ja koneoppimiseen perustuvissa menetelmissä käytetään digitaalista ja lääketieteellistä dataa yksilön dementiariskitekijöiden kehityksen arvioimiseen, jolloin saadaan uutta tietoa sairauden patofysiologiasta ja erilaisten elämäntapatekijöiden vaikutuksesta.
Menestyksekäs Lethe-hanke voisi johtaa riskitekijöiden yksilöllisempään ehkäisyyn sellaisten henkilöiden osalta, jotka alkavat kognitiivisessa taantumisessa, mikä antaisi ihmisille mahdollisuuden aktiiviseen ja terveelliseen elämäntapaan. Laajamittainen ennaltaehkäisevien kokeilujen laajentaminen ottamalla käyttöön automatisoitu multimodaalinen lähestymistapa, joka tavoittaa suuret väestöryhmät, voisi säästää kalliiden perinteisten toimien kustannuksia tulevaisuudessa ja hyödyttää koko yhteiskuntaa.