Ierland, verpakt met spectaculaire landschappen, het verwelkomen van mensen, wereldwijd gerenommeerde literatuur en een goede dosis humor, is de perfecte bestemming voor bezoekers op zoek naar memorabele adventures. Om nieuwe manieren te creëren om van het Ierse culturele erfgoed te genieten en het toerisme toegankelijker te maken, heeft het land autoriteiten op alle niveaus bij het proces van digitale transformatie betrokken. De afgelopen twee jaar zijn de Europese Commissie, de nationale regering en de districtsraden bijeengekomen om WiFi4EU-hotspots te installeren en toegang tot connectiviteit voor iedereen te waarborgen.
In de index van de digitale economie en samenleving (DESI) voor 2020 staat Ierland op de 6e plaats van de 28 EU-lidstaten, waaruit blijkt dat het zich inzet voor digitalisering. Initiatieven zoals het National Broadband Plan (NBP), dat tot doel heeft ervoor te zorgen dat alle burgers en bedrijven toegang hebben tot een betrouwbaar breedbandnetwerk, hebben van Ierland de snelst groeiende lidstaat in de EU gemaakt. Bij de ontwikkeling van nationale en lokale strategieën heeft de Ierse regering ook blijk gegeven van haar voortdurende steun voor WiFi4EU, dat vrije toegang tot wifi-connectiviteit voor burgers in openbare ruimten in heel Europa bevordert. Het Department of Rural and Community Development (DRCD) is een belangrijke initiatiefnemer van het WiFi4EU-project en heeft besloten de door de Europese Commissie verstrekte financiering te evenaren, waardoor de waarde van de voucher van 15,000 EUR die aan Ierse WiFi4EU-begunstigden is toegekend, wordt verdubbeld. De bijbehorende financiering heeft de districtsraden in staat gesteld een groter aantal hotspots te installeren en het effect van het project op het gebied van connectiviteit en kansen voor de bevolking te vergroten. Volgens de Broadband Officer van de districtsraad van Offaly is connectiviteit van cruciaal belang in dit tijdperk van digitalisering en zal de invoering van [WiFi4EU] de reputatie van Offaly als vooruitdenken en digitaal inclusief stedelijk en plattelandslandschap versterken, wat de toegang tot onlinediensten en -informatie in het hele district sterk bevordert”.
In de Republiek Ierland worden lokale overheidsfuncties meestal uitgeoefend door districten, waaronder verschillende historische baronies en dorpen. Aangezien deze entiteiten grote gebieden bestrijken, werd elk district in het kader van het initiatief onderverdeeld in vier gebieden, voor in totaal 124 in aanmerking komende begunstigden. Elk district zou dan maximaal vier WiFi4EU-vouchers kunnen winnen en zo op doeltreffender wijze gratis wifi kunnen installeren in belangrijke openbare ruimten. Tijdens de vier oproepen tot het indienen van aanvragen heeft Ierland 114 WiFi4EU-vouchers gekregen, een van de meest gerangschikte deelnemende landen op het gebied van dekking. De WiFi4EU-hotspots bereiken zelfs de wereldberoemde Cliffs of Moher in het district Clare, waar het netwerk een dieper inzicht zal krijgen in de voet en gewoonten van toeristen, waardoor datagestuurde verbeteringen mogelijk zijn om een dienst aan te bieden die is toegesneden op de behoeften van toeristen, met volledige inachtneming van persoonsgegevens. „De uitrol van wifi in [...] toeristische centra wordt gezien als een cruciaal element voor onze toerismestrategie”, onthulde de Broadband Officer van de Clare County Council.
Van Wild Atlantic Way tot Sunny South East kunnen bewoners en toeristen nu de schoonheid van Ierland delen met familie en vrienden dankzij de gratis WiFi4EU-connectiviteit in het hele land en daarbuiten. Zoals de vertegenwoordigers van het district Offaly hebben uitgelegd, „helpt het feit dat er in heel Europa veel locaties en locaties zijn die van dit project hebben kunnen profiteren [...] ons in Offaly verder in het besef dat wij allemaal elementen van de brede EU-familie zijn”.