Riche de paysages spectaculaires, d’accueil des gens, de littérature de renommée mondiale et d’une bonne dose d’humour, l’ Irlande est la destination idéale des visiteurs à la recherche d’aventures mémorables. Afin d’ouvrir de nouveaux moyens de profiter du patrimoine culturel irlandais et de rendre le tourisme plus accessible, le pays a associé les autorités à tous les niveaux au processus de transformation numérique. Au cours des deux dernières années, la Commission européenne, le gouvernement national et les conseils départementaux se sont réunis pour installer des points d’accès WiFi4EU et garantir l’accès de tous à la connectivité.
Dans l’indice relatif à l’économie et à la société numériques (DESI) 2020, l’Irlande se classe 6e sur 28 États membres de l’UE, ce qui témoigne de son engagement en faveur de la numérisation. Des initiatives telles que le plan national pour le haut débit (NBP), qui vise à garantir que tous les citoyens et toutes les entreprises aient accès à un réseau à haut débit fiable, ont fait de l’Irlande l’État membre dont la croissance est la plus rapide dans l’UE. Lors de l’élaboration de stratégies nationales et locales, le gouvernement irlandais a également montré son soutien constant à WiFi4EU, qui promeut un accès gratuit à la connectivité Wi-Fi pour les citoyens dans les espaces publics dans toute l’Europe. Le ministère du développement rural et communautaire (DRCD) a été un grand promoteur du projet WiFi4EU et a décidé de compléter le financement fourni par la Commission européenne, doublant ainsi la valeur du coupon de 15,000 EUR accordé aux bénéficiaires irlandais WiFi4EU. Le financement correspondant a permis aux conseils de comté d’installer un plus grand nombre de points d’accès et d’élargir l’impact du projet en termes de connectivité et d’opportunités pour la population. Selon le responsable du haut débit du conseil du comté d’Offaly, «la connectivité est essentielle à cette ère de numérisation et l’introduction de [WiFi4EU] renforcera la réputation d’Offaly en tant que pensée prospective et paysage urbain et rural inclusif sur le plan numérique, ce qui favorise fortement l’accès aux services et à l’information en ligne dans l’ensemble du comté».
En République d’Irlande, les fonctions des collectivités locales sont principalement exercées par des comtés, qui comprennent plusieurs barons et villages historiques. Étant donné que ces entités couvrent de vastes territoires, chaque département a été divisé en quatre zones aux fins de l’initiative, pour un total de 124 bénéficiaires éligibles. Chaque département pourrait alors remporter un maximum de quatre coupons WiFi4EU et installer ainsi plus efficacement un Wi-Fi gratuit dans les principaux espaces publics. Au cours des quatre appels à candidatures, l’Irlande a obtenu 114 coupons WiFi4EU, devenant l’un des pays participants les mieux classés en termes de couverture. Les hotspots WiFi4EU atteignent même les clients mondiaux de Moher, dans le comté de Clare, où le réseau permettra de mieux comprendre la fréquentation piétonnière et les habitudes des touristes, ce qui permettra une amélioration fondée sur les données afin de fournir un service adapté aux besoins des touristes tout en respectant pleinement les données à caractère personnel. «Le déploiement du Wi-Fi dans les centres touristiques [...] est considéré comme un élément essentiel de notre stratégie touristique», a révélé le responsable de la large bande du conseil du comté de Clare.
De Wild Atlantic Way au sud-est sunny, les résidents et les touristes sont désormais en mesure de partager la beauté de l’Irlande avec leur famille et leurs amis grâce à la connectivité WiFi4EU gratuite disponible dans tout le pays et au-delà. Comme l’ont expliqué les représentants du comté d’Offaly, «le fait qu’il existe de nombreux lieux et lieux dans toute l’Europe qui ont pu profiter de ce projet [...] nous aide également à comprendre à Offaly que nous sommes tous des éléments de la famille européenne au sens large».