Dit is de 5e editie van de Internationale Dag van vrouwen en meisjes in de wetenschap.
Aangezien de Europese Commissie voortdurend pleit voor gelijkheid, diversiteit en inclusie, is het niet verwonderlijk dat de Commissie ook vrouwen aanmoedigt om deel te nemen aan onderzoek, bijvoorbeeld via financieringsprogramma’s van de EIC Pathfinder/FET ter ondersteuning van baanbrekende innovatie op verschillende gebieden, zoals nanotechnologie, biotechnologie, kunstmatige intelligentie, digitale communicatie, milieuwetenschap of energie.
We hebben een aantal van onze FET-innovatoren gevraagd hun gedachten en motiverende boodschappen te delen met alle vrouwen en meisjes die over of al een carrière in onderzoeks- en STEM-disciplines denken. Vandaag stellen wij u met trots vier van hen voor: Dr. Ulrike Diebold, Dr. Cecilia Laschi, Dr. Regina Luttge, Dr. Laurence Méchin en Dr. Rosa Palacín.
Dr. Ulrike Diebold is een natuurkundige en materiaalwetenschapper die professor Surface Science is aan de Technische Universiteit Wenen. Ze is bekend om haar baanbrekend onderzoek naar de geometrie op atomaire schaal en de elektronische structuur van metaaloxideoppervlakken. Zij neemt deel aan het A-LEAF-project, waarin een nieuw concept wordt voorgesteld voor een foto-elektro-katalytische cel die water en CO2 rechtstreeks kan omzetten in brandstoffen en chemicaliën (CO 2-reductie) en zuurstof (wateroxidatie) met uitsluitend zonne-energie.
Dr. Cecilia Laschi is een deskundige op het gebied van zachte robotica. Zij is volwaardig hoogleraar aan het Biorobotics Institute of Scuola Superiore Sant’Anna in Pisa en hoogleraar aan de Nationale Universiteit van Singapore, aan het Department of Mechanical Engineering. Ze coördineerde het OCTOPUS-project, dat gericht was op onderzoek naar en inzicht in de beginselen die aanleiding geven tot de octopus sensory-motorcapaciteiten en deze integreert in nieuwe ontwerpbenaderingen en ICT en roboticatechnologieën.
Wat zou uw advies zijn voor meisjes en jonge vrouwen die een loopbaan in STEM-disciplines overwegen?
Ulrike Diebold: „Dit is een perfecte tijd om een carrière te maken in STEM: Er zijn zo veel problemen die moeten worden opgelost, en een opleiding op een STEM-gebied biedt je perfect aan om deze problemen op te lossen. Als u de hersenen hebt: ga er naar toe!”
Cecilia Laschi: „Mijn advies aan jonge vrouwen is altijd hun inspiratie en passie te volgen. Dit maakt iemands carrière succesvol en beloond. Stem kan een interessant terrein zijn voor hun carrière. Ik denk dat niemand vandaag de dag anders advies zou geven als ze een loopbaan in STEM willen overwegen, althans expliciet. Als zij impliciete ontmoedigingen krijgen, moeten zij gewoon naar hun passie luisteren. Ze moeten niet bang zijn voor een overwegend mannelijke omgeving, aangezien dat niet telt wanneer je goed werkt en met plezier. Ook bevelen ik alle jonge vrouwen aan om genderoverwegingen niet te laten meewegen in beslissingen over carrière en toekomst, en tijdens hun werk, in de interactie met collega’s.”
Regina Luttge: „Het advies aan meisjes en jonge vrouwen over een loopbaan in STEM dat ik zou willen geven, is, als het jouw passie is: gewoon doen! En wanneer u uw studie volgt, maakt u zich niet zorgen over wat in de toekomst al dan niet mogelijk is omdat een diploma in een van deze disciplines deuren opent voor een carrière in elke sector.”
Laurence Méchin: „Gelieve verder te gaan. Je eerste motivatie moet je passie voor wetenschap en technologie zijn. Dit is helemaal geen kwestie van gender. Nog meer ben ik van mening dat diversiteit een bron van innovatie is. Hoe meer mensen op STEM-gebied werken, hoe succesvoller het zal zijn.”
Rosa Palacín: „Volg je darminstinct om te worden wat je wilt. Het lijkt erop dat er meer belemmeringen op het gebied van STEM voorliggen dan in andere disciplines, maar deze kunnen met volharding worden overwonnen. Naast het mondig maken van uzelf zal je als model dienen voor anderen en helpen om de belemmeringen geleidelijk weg te nemen.”
Wat vind je op het gebied van onderzoek? /Wat is het beste onderdeel van onderzoek?
Ulrike Diebold: „Er zijn zo veel goede onderdelen: Het is een spannend gevoel om iets te ontdekken dat niemand ooit heeft gezien. De luxe om mijn eigen ideeën na te streven. Het voorrecht om samen te werken met getalenteerde en gemotiveerde jongeren op de dag en dag uit. En om hen te zien „opstijgen en vliegen” — zich ontwikkelen tot onafhankelijke onderzoekers.”
Cecilia Laschi: „Onderzoek is spannend voor de nieuwe ideeën die worden gegenereerd. De creativiteit ervan is wat ik bedoel, samen met het proces om (in mijn eigen geval van roboticaonderzoek) onze nieuwe robot-prototypes te bouwen. Het beste deel van het onderzoek is dus aan het begin, wanneer we een project ontwerpen en alle onderzoeksonderdelen samenbrengen om een plan op te stellen dat wetenschappelijke of technologische vooruitgang en hopelijk sociale vooruitgang kan opleveren. En het laatste deel, wanneer we de resultaten zien. In projecttermen is de voorbereiding van het voorstel uiteraard stressvol, maar een van mijn favoriete delen, omdat het creatief is. De start van het project, de startvergadering, is ook spannend, omdat de synergie van een consortium gepaard gaat met veel beloftes voor de toekomst. En de eindevaluatie, die weer stressvol is, beloont omdat het een uitgelezen kans is om alle resultaten te verzamelen en ze weer in een uniform beeld te brengen.”
Regina Luttge: „Wat ik het meest fascinerend vind over onderzoek op mijn gebied (nano- en microproductie) is het feit dat ik deel uitmaakt van een zeer spannend creatieproces op het raakvlak met andere disciplines. In een van mijn huidige onderzoeksprojecten, bijvoorbeeld, ontwerpen, realiseren en testen we microvloeistofchips om licht te werpen op de werking van de zenuwsystemen in de ziekte van Parkinson. Het combineren van engineering, neurochemie, stamceltechnologie, materiaalwetenschap, geneeskunde en neurowetenschappen in één project is een geweldige reis waarop ik dagelijks geïnspireerd en gemotiveerd wordt door de input van mijn collega’s en studenten en samen de volgende uitdaging aangaan.”
Laurence Méchin: „Ik zie onderzoek als een puzzel, die ik zal oplossen. Persoonlijk waardeer ik de momenten waarop ik erin slaagde de stukjes van de puzzel samen te voegen, soms bij het schrijven van papier. Deze gevoelens zijn nog beter wanneer ik ze kan delen met promovendi, postdocs of collega’s binnen of buiten mijn lab in het kader van langdurige vriendschappelijke samenwerking.”
Rosa Palacín: „Wat ik het meest vind in onderzoek is de vrijheid om te beslissen over het probleem om aan te vallen, de middelen om te gebruiken. Ik waardeer ook de goede trillingen die het gevolg zijn van succes, maar ook van inzicht in mislukkingen, die nog belangrijker kunnen zijn. Het gevoel dat iemand het leren nooit stopt, is echt uniek!”
Wat is uw persoonlijke ervaring met de financieringsregeling FET/Pathfinder?
Ulrike Diebold: „We zijn betrokken bij een zeer spannend project: Bouwen van een apparaat dat gebruik maakt van zonlicht om CO2 van de lucht om te zetten in brandstof — in één woord, een kunstblad. Natuurlijk weet de natuur hoe dat al moet gebeuren, maar de efficiëntie is luid. Als ingenieurs en wetenschappers samenwerken, kunnen we een veel betere baan doen. Als we slagen, zou ons apparaat echt een impact kunnen hebben.”
Cecilia Laschi: „De financieringsregeling FET/Pathfinder is mijn favoriete. Het financiert originele ideeën die ontwrichtend kunnen zijn en die echte baanbrekende vooruitgang opleveren. Het biedt ook mogelijkheden voor nieuwe ideeën en de mensen die ze voorstellen, zonder te worden beperkt door hun indicatoren en eerdere ervaringen. In mijn eigen ervaring, toen ik werd gefinancierd wat ik als mijn belangrijkste project beschouwde, had ik geen ervaring met dat onderwerp. Het project ging over de studie van de octopus als model voor robotica. Mijn ervaring was robotica, maar in andere aspecten, zoals die in verband met de „hersenen” van robots. In plaats daarvan ging het bij dit nieuwe project om het lichaam en een zacht lichaam — heel nieuw in robotica. Ik had beseffen dat dit sterk gecorreleerd was aan het gedrag dat de hersenen kan genereren. Maar mijn ervaring had bijvoorbeeld geen betrekking op materialen. Toch is het project succesvol geweest en wat we vandaag „zachte robotica” noemen, verspreidt zich wereldwijd op grote schaal.”
Laurence Méchin: „Mijn persoonlijke ervaring met FET-financieringsregeling is een door FET Open gefinancierd project met de naam ByAxon voor „Towards an active bypass for neural reconnection”, waarbij ik veel heb geleerd in contact met jonge collega’s die in het laboratorium zijn aangeworven als promovendi en postdocs, en met collega’s in de partnerlaboratoria uit verschillende landen en andere wetenschappelijke gebieden dan mijn eigen land.”
Rosa Palacín: „Ik ben erg blij dat ik een FET-project heb gecoördineerd. Het heeft mij in staat gesteld een meer mondiaal perspectief te zien in de volledige voortgang van het project en bij te dragen aan alle aspecten, ik heb veel geleerd.”
Meer informatie over vrouwen in FET-projecten
- Rachel Armstrong over microben en stedelijke duurzaamheid — op de FETFX-website
- Portret van een FET-onderzoeker Dr. Ilka Axmann
- Interview met Marta Fajardo met een nieuwe 3D-röntgencamera
- Interview met Raquel Garde — op de website van FETFX
- Interview met Dr. Regina Luttge over medische microsysteemtechnologieën
- Anna Maiques en draagbare apparatuur voor de behandeling van belangrijke hersenaandoeningen op afstand — op de FETFX-website
- Interview met Barbara Mazzolai — PLANTOID-project
- Interview met Silvia Scaglione, innovator voor toekomstige en opkomende technologieën
- Vrouwelijke wetenschappers delen hun gedachten over genderevenwicht in modern onderzoek — op de FETFX-website
Achtergrondinformatie
FET-Open en FET Proactive maken nu deel uit van het proefproject van de Europese Innovatieraad (EIC) (met name de Pathfinder), het nieuwe huis voor deep tech onderzoek en innovatie in Horizon 2020, het EU-financieringsprogramma voor onderzoek en innovatie.