Esteartigo analisa a forma como a UE apoia este objetivo, em especial através de iniciativas como a Rede Europeia de Centros de Competências em Banda Larga, a Rede Rural Inteligente 21 e as Aldeias Inteligentes, bem como através de uma série de instrumentos de financiamento e políticas específicas.
AEuropa enfrenta um conjunto de desafios iminentese delongo prazo. As mais críticas são as alterações climáticas, a democracia, aeducação, arecessão económica, amigração e a crise energética. Para fazer face a estes problemas num contexto rural, aparticipação da comunidade e a modernização da conectividadefísica e digital são essenciais. Estes são os pré-requisitos em que se pode construir uma multiplicidade de iniciativas para melhorar, nomeadamente, o acesso a informação e educaçãode qualidade, aos serviços sociais e estatais, àformação, ao desenvolvimento profissional e às oportunidades de negócio, à mobilidade e aos cuidados de saúde, bem como a abordagensinovadoras e sustentáveis numa multiplicidade de domínios.
Tais iniciativas não sãoapenas cruciais para a renovação das comunidades rurais, bem como para a suavitalidade e resiliência a longo prazo. Alémdisso, têm umimpacto e uma transformação de grande alcance para além das suas comunidades, para os seus países e para a Europa no seu conjunto. Com base noque precede, o conceito dealdeias inteligentes é uma abordagem que procura promover odesenvolvimento sustentável e de basecomunitária atravésde soluçõesinovadoras de uma formaholística, mobilizando diferentes tipos de intervençõessociais, económicas e ambientais em todos os setores económicos.
«As nossas comunidades rurais enfrentam muitos problemas prementes noséculo XXI, desde os transportes, a exclusão e a redução dos serviços às alterações climáticas, ao despovoamento e à emigração dos jovens. Estes problemas exigem soluções inteligentes em domínios como a educação, a inclusão social, as energias renováveis e a banda larga rápida, o desenvolvimento dos transportes e das infraestruturas, bem como a agricultura sustentável e a ação climática», declarou Janusz Wojciechowski, comissário da UE responsável pela Agricultura, numa mensagem de vídeo durante a Conferência Finalde21sobre o meio rural inteligente, realizada em17 e 18 de outubro de 2022 em Sopot-Gdansk, Polónia.
A iniciativaSmart Rural 21 é uma iniciativa da UE, que entra agora na sua segunda fase como Smart Rural 27, incentivando o desenvolvimento e a aplicação de abordagens e estratégias de aldeias inteligentes em 17 comunidades rurais de toda a Europa na sua fase inicial (2020-2022). Em consequência, foram implementadas várias iniciativas bem sucedidas, que abrangem espaços e ferramentas de participação da comunidade, agricultura regenerativa, melhoria dos serviços básicos através da digitalização, mobilidade inteligente, turismo inteligente e participação dos jovens. Os exemplos apresentados durante a conferência final do projeto incluem:
- Smart Rural Ostana (Itália): programa de residência e local comunitário (incluindo espaço de trabalho conjunto, biblioteca, centro cultural)
- Raudanmaa (Finlândia): sala de aldeiasinteligentes e centro multisserviço
- Mukarov (Chéquia): digitalização dos serviços municipais, gestão de resíduos, participação dos cidadãos e participação dos jovens
- Torup (Dinamarca): Plataforma em linha Toolse Talent para apoiar e promover formas sustentáveis de partilhar ferramentas e recursos
- Alsunga (Letónia): desenvolvimento de uma aplicação turística, formação para os cidadãos criarem pequenas empresas e aplicação de realidade aumentada e estação de sensores, envolvendo os jovens
- Sentviska Gora (Eslovénia): centrointergeracional
- Kythera (Grécia): sistema de agriculturainteligente e introdução de soluções agrícolas inteligentes
Para estas comunidades, a aplicação de estratégias e soluções para as aldeias inteligentes teve um efeito transformador de dinamização, melhorando as oportunidades e o nível de vida dos habitantes locais e atraindo visitantes e empresas para as suas zonas. Os ensinamentos desta primeira fase constituirão a base para a iniciativa Smart Rural 27, juntamente com o projeto-piloto «Aldeias Ecossociais Inteligentes». Tendo testado a abordagem «Aldeias Inteligentes» através destes projetos iniciais, o novo objetivo é «preparar os Estados-Membros e as comunidades rurais para a execução da política agrícola comum (PAC) pós-2020, bem como de outras políticas e iniciativas da UE, suscetíveis de apoiar a emergência de novas aldeias inteligentes em toda a União Europeia».
Além disso, aUE considera que as aldeias inteligentes e o desenvolvimento rural sustentável são dois elementos essenciais para a realização da visão a longo prazo da UE para as zonas rurais e do Pacto Rural. Os Estados-Membros, como a Polónia, a Finlândia e a Áustria, chegaram a incluir o conceito de aldeias inteligentes nos seus planos estratégicos da PAC.
Noentanto, tal como reconhecido na ELVRA e demonstrado através dos projetos Smart Rural 21, a conectividade digital é o pré-requisito fundamental para essas soluções e para alcançar uma qualidade de vida comparável à das cidades nas zonas rurais. A LTVRA pretende que a banda larga se torne um serviço básico, como a água ou a eletricidade, tal como explicado por Mario Milouchev, Diretor do Desenvolvimento Rural da Direção-Geral da Agricultura e do Desenvolvimento Rural da Comissão Europeia, numa entrevista em vídeo com a rede BCO.
A cobertura da banda largarural de qualidade suficiente para a utilização moderna continua a ser um obstáculo para muitas das zonas rurais da Europa. Como se mostra no gráfico seguinte, mais de 60 % dos agregados familiares rurais continuam por servir por redes de muito alta capacidade (VHCN), de acordo com orelatório de 2022 sobre oÍndice de Digitalidade da Economia e da Sociedade (IDES). Trata-se de mais do dobro da percentagem não servida nas zonas urbanas.
Figura 1 — Em média: cobertura fixa de VHCN na UE (% de agregados familiares), 2014-2021 (Fonte: Relatório IDES 2022)
Figura 2 — Por país: cobertura fixa de VHCN na UE (% de agregados familiares), meados de 2021 (Fonte: Relatório IDES 2022)
A fim de colmatar esta clivagem digital, que coloca os cidadãos rurais numa situação de desvantagem cada vez mais grave, a UE estabeleceu objetivos ambiciosos em matéria de conectividade em banda larga:
- Até 2030: 1 Gbps para todos e cobertura 5G em todas as zonas povoadas
- Até 2025: 100 Mbps modernizáveis para 1 Gbps para todos os agregados familiares e 1 Gbps para todas as escolas, plataformas de transportes, principais prestadores de serviços públicos e empresas com utilização intensiva de tecnologias digitais
O maior desafio para colmatar o fosso digital nas zonas rurais é a deficiência do mercado: as comunidades mais mal servidas são as mais caras de ligar e não oferecem uma justificação económica suficiente para justificar a intervenção do setor privado.
Como tal, a UE e os Estados-Membros previram uma série de medidas, financiamento e apoio para promover projetos de banda larga a nível nacional, regional e local.
Financiamento da UE para a banda larga
Para apoiar o investimento público e privado em banda larga, a UE disponibilizou os seguintes instrumentos financeiros:
- Mecanismo de Recuperação e Resiliência
- Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional
- Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural
- Fundo para uma Transição Justa
- Mecanismo Interligar a Europa — Digital
- Fundo para a Banda Larga na Europa
- Fundo InvestEU
A Rede Europeia de Organismos de Competência em Banda Larga
A Rede Europeia de Organismos de Competência em Banda Larga (rede BCO) é uma iniciativa da UE que reúne as autoridades públicas nacionais e regionais dos Estados-Membros responsáveis pela implantação da banda larga, a fim de trocar conhecimentos e boas práticas com pares, peritos e representantes da Comissão Europeia, com o objetivo de reforçar a capacidade de cada país para proporcionar conectividade de banda larga fiável e de elevado débito a todos os cidadãos da UE.
Como tal, a rede BCO também trabalha no sentido de partilhar informações sobre o financiamento da banda larga e a replicabilidade de boas práticas com potenciais promotores de projetos de banda larga, com especial destaque para as comunidades rurais e remotas, onde a reprodução de iniciativas bem sucedidas lideradas a nível local desempenhará um papel muito importante na disponibilização da conectividade necessária aos seus habitantes e empresas. Estes exemplos são partilhados através da lista de vídeos da rede BCO e de publicações, como o Manual para a Banda Larga Rural, e através dos Prémios Europeus para a Banda Larga e dos Prémios de Inspiração Rural.