Matkaviestintäpalvelujen tukkumarkkinoiden ei katsota olevan alttiita ennakkosääntelylle EU:n tasolla (periaatteessa edellytetään käyttöoikeustoimenpiteitä) vuodesta 2007 lähtien, eikä niitä säännellä millään tavoin kaikkialla Euroopassa. Komission päätös merkitsee sitä, että CTU ei voi hyväksyä ilmoitettua toimenpide-ehdotustaan.
Tšekin kansallinen sääntelyviranomainen (CTU) ilmoitti 20. marraskuuta 2021 komissiolle toimenpideluonnoksesta, jossa ehdotetaan matkaviestintämarkkinoille pääsyn sääntelyä Tšekissä. Komissio ilmoitti 20. joulukuuta 2021 CTU:lle, että sillä oli vakavia epäilyjä toimenpide-ehdotuksen yhteensopivuudesta EU:n lainsäädännön kanssa, ja aloitti perusteellisen tutkimuksen. Euroopan sähköisen viestinnän sääntelyviranomaisten yhteistyöelin (BEREC) antoi 24. tammikuuta 2022 lausuntonsa komission vakavista epäilyistä ja tuki osittain komission alustavia havaintoja. Euroopan komissio antoi tänään lopullisen päätöksensä perusteellisen tutkimuksen päättämisestä. Euroopan komissio vaati CTU:ta peruuttamaan toimenpide-ehdotuksensa, jossa ehdotetaan matkaviestintäpalvelujen tukkumarkkinoiden sääntelyä.
Matkaviestintäverkon tukkutason käyttöoikeuksia ostavat matkaviestinoperaattorit, joilla ei ole omaa tai riittävän kehittynyttä infrastruktuuria. Tällaiset virtuaalisen matkaviestinverkon operaattorit voivat tarjota matkaviestinpalvelujaan loppukäyttäjille tukeutumalla matkaviestinverkko-operaattoreiden omistamiin ja ylläpitämiin verkkoihin. Tällaiset niin kutsutut kansalliset verkkovierailusopimukset tehdään yleensä kaupallisin neuvotteluin. Jos kaupallista sopimusta ei ole, sääntelyviranomainen (tai kilpailuviranomainen) voi kuitenkin määrätä käyttöoikeuden tiukasti määritellyin ehdoin ennakkoehdoiksi taajuustoimilupille osana yrityskeskittymien korjaustoimenpiteitä tai kilpailun turvaamiseksi, jos markkinoilla on todistetusti määräävä asema.
CTU viittasi ilmoitetussa toimenpideluonnoksessaan siihen, että matkapuhelinten vähittäishinnat ovat erityisen korkeat Tšekissä. CTU:n mukaan virtuaaliset matkaviestinoperaattorit eivät pysty tarjoamaan kilpailukykyisiä palveluja väitettyjen epäsuotuisten tukkutason käyttöoikeusehtojen vuoksi. Sen vuoksi CTU ehdotti, että kolme suurinta matkaviestinoperaattoria (O2, T-Mobile ja Vodafone) nimetään yhdessä huomattavan markkinavoiman yrityksiksi, ja ehdotti näin ollen, että nämä kolme operaattoria velvoitettaisiin tarjoamaan kansallisia verkkovierailupalveluja kaikille operaattoreille.
Komissio katsoo kuitenkin, että CTU:n toimenpide-ehdotus ei ole riittävän perusteltu, koska siinä ei oteta riittävästi huomioon markkinoiden nykyistä ja todennäköistä lyhyen tai keskipitkän aikavälin kehitystä.
Vuoden 2020 5G-huutokaupan ehtojen mukaan O2:n on jo tarjottava kansallisia verkkovierailuja kolmelle 5G-taajuuden haltijalle eli CentroNetille, Nordic Telecomille ja PODA:lle. Velvoite tarjota pääsy O2:n taajuuksiin perustuu kustannuslähtöisiin ehtoihin, ja se on voimassa vuoteen 2029 saakka. Tämän vuoksi komissio katsoo, että on käyttöoikeuksien hakijoiden edun mukaista tulla maahan mahdollisimman nopeasti kustannustensa kattamiseksi ja hyötyä tästä asetuksesta pidemmän ajan. Tämä antaisi näille operaattoreille mahdollisuuden kilpailla tehokkaasti kolmen matkaviestinverkko-operaattorin kanssa vähittäistasolla. Lisäksi siinä tapauksessa, että O2 epää pääsyn tai viivyttää sitä perusteettomista syistä, CTU:lla on tarvittavat oikeudelliset välineet jo voimassa olevan sääntelyn täytäntöönpanemiseksi. O2 ei myöskään voi kieltää kolmea tulokasta myymästä edelleen tällaista käyttöoikeutta virtuaalisille operaattoreille.
Sen vuoksi komissio katsoo, että jo voimassa olevien taajuusehtojen osana asetettujen sääntelyvelvoitteiden täytäntöönpanon pitäisi auttaa saamaan aikaan myönteisiä muutoksia matkaviestintäpalvelujen vähittäismarkkinoilla Tšekissä. Uusien matkaviestintäoperaattoreiden (CentroNet, Nordic, PODA) markkinoille tulo, joka perustuu O2:lle asetetun kansallisen verkkovierailuvelvoitteen käyttöön ja/tai kun niiden omat verkot otetaan käyttöön lähitulevaisuudessa, voi luoda kilpailupainetta vähittäis- ja tukkumarkkinoilla. Komissio on jo todennut vakavia epäilyjä koskevassa kirjeessä, että kahden uuden tulokkaan (Nordic Telecom ja PODA) tapauksessa ne ovat jo saavuttaneet tukiasemien kynnysarvot tai ovat lähellä niitä. Komission tästä erityisestä näkökohdasta tekemä arviointi liittyy BERECin arvioon, sillä BEREC on julkaissut oman lausuntonsa asiasta.
CTU ehdottaa, että asetetaan täydet ennakkovelvoitteet, jotka perustuvat Tšekin markkinoilla toimivien kolmen tärkeimmän matkaviestinoperaattorin yhteisen määräävän aseman toteamiseen. Kilpailuoikeuden ja oikeuskäytännön periaatteiden mukaan yhteisen määräävän aseman toteaminen edellyttää kuitenkin useiden tiukkojen kriteerien täyttymistä, kuten sitä, että markkinat ovat symmetriset ja avoimet oligopolin jäsenille, että kaikki kolme toimijaa tosiasiallisesti noudattavat yhteistä politiikkaa ja että ne voivat ryhtyä vastatoimiin, jos jokin niistä poikkeaa yhteisestä politiikasta.
Komissio katsoo, että Tšekissä nämä yhteistä määräävää asemaa koskevat kriteerit eivät täyty. Jos operaattorit soveltavat erilaisia hinnoittelustrategioita ja yhden operaattorin (O2) on noudatettava tiukkaa verkkoon pääsyä koskevaa sääntelyä, markkinoita ei voida pitää symmetrisinä ja avoimina. Lisäksi kolmen suurimman operaattorin (erityisesti Vodafonen, joka toimii tukkumarkkinoilla mutta ei kuulu T-Mobilen ja O2/CETINin väliseen verkon yhteiskäyttöä koskevaan sopimukseen) erilaiset markkinaosuudet (tukkutasolla) ja erilaiset kustannusrakenteet voivat korostaa tätä epäsymmetriaa entisestään.
Komissio huomauttaa myös, että ajan mittaan muut toimijat seuraavat vähittäishintojen laskua, joka on yleensä yhden operaattorin aloitteesta, mikä johtaa vähittäishintojen yleisen tason alenemiseen markkinoilla. Jos hinnanalennukset olisivat olleet vastatoimia ja kyseiset kolme operaattoria olisivat voineet toimia kilpailijoistaan ja asiakkaistaan riippumattomasti, hinnat olisivat nousseet vastatoimien jälkeen lähelle edellistä tasoa.
Kaiken kaikkiaan komissio toteaa, että Tšekin markkinoiden rakenne ei tue CTU:n päätelmiä yhteisestä huomattavasta markkinavoimasta. Tšekin markkinoilla on päinvastoin jo suotuisat edellytykset sellaisen uuden matkaviestinoperaattorin markkinoille tulolle, joka voisi kehittyä virtuaaliverkko-operaattorista matkaviestinoperaattoriksi (joka perustuu O2:n kustannuslähtöisin ehdoin tarjoamiin kansallisiin verkkovierailuihin tai saatuihin taajuusoikeuksiin). Tällaiset uudet tulokkaat voisivat myös itse tarjota virtuaaliverkko-operaattoreita, ja niiden voidaan odottaa lisäävän kilpailupainetta sekä vähittäis- että tukkutasolla tšekkiläisiä kuluttajia hyödyttävällä tavalla.
Asiaa koskeva komission päätös on saatavilla verkossa CIRCABC:ssä.