O mercado grossista do acesso móvel é considerado «não suscetível de regulamentação ex ante a nível da UE» (em princípio, exigindo medidas de acesso) desde 2007 e não é regulamentado de forma semelhante em qualquer parte da Europa. A decisão da Comissão significa que a CTU não pode adotar o seu projeto de medida, tal como notificado.
Em 20 de novembro de 2021, a autoridade reguladora nacional checa notificou à Comissão o seu projeto de medida que propunha a regulamentação do mercado do acesso móvel na Chéquia. Em 20 de dezembro de 2021, a Comissão informou a CTU de que tinha sérias dúvidas quanto à compatibilidade do projeto de medida com o direito da UE e deu início a uma investigação aprofundada. Em 24 de janeiro de 2022, o Organismo de Reguladores Europeus das Comunicações Eletrónicas (ORECE) emitiu o seu parecer sobre as sérias dúvidas da Comissão, apoiando parcialmente as conclusões iniciais da Comissão. A Comissão Europeia emitiu hoje a sua decisão final de encerramento da investigação aprofundada. A Comissão Europeia exigiu que a CTU retirasse o seu projeto de medida que propunha a regulamentação do mercado grossista de acesso móvel.
O acesso móvel grossista é adquirido por operadores móveis que não dispõem de infraestruturas próprias ou suficientemente desenvolvidas. Esses operadores de redes móveis virtuais (ORMV) podem prestar os seus serviços móveis aos utilizadores finais recorrendo a redes detidas e exploradas por operadores de redes móveis (ORM). Estes chamados acordos nacionais de itinerância são geralmente estabelecidos através de negociações comerciais. No entanto, na ausência de um acordo comercial, o acesso pode ser exigido, em condições estritamente descritas por uma autoridade reguladora (ou de concorrência), como condições prévias para licenças de espetro, como parte de medidas corretivas em matéria de concentrações, ou para salvaguardar a concorrência em caso de posição dominante comprovada no mercado.
No seu projeto de medida notificado, a CTU referiu o facto de os preços retalhistas da telefonia móvel serem particularmente elevados na Chéquia. Segundo a CTU, os operadores móveis virtuais não podem oferecer serviços concorrenciais devido a condições de acesso grossista alegadamente desfavoráveis. Por conseguinte, a CTU propôs designar os três maiores operadores móveis (O2, T-Mobile e Vodafone) como tendo conjuntamente poder de mercado significativo («PMS») e, por conseguinte, propôs obrigar estes três operadores a fornecer itinerância nacional a todos os operadores.
A Comissão considera, no entanto, que o projeto de medida da CTU não é suficientemente justificado, uma vez que não tem suficientemente em conta a evolução atual do mercado e provavelmente a curto ou médio prazo.
Nas condições de leilão 2020 5G, a O2 já é obrigada a fornecer itinerância nacional aos três titulares de espetro 5G, ou seja, a CentroNet, a Nordic Telecom e a PODA. Esta obrigação de facultar o acesso ao espetro da O2 baseia-se em condições orientadas para os custos e é válida até 2029. É por esta razão que a Comissão considera que é do interesse dos requerentes de acesso entrarem o mais rapidamente possível, a fim de recuperarem os seus custos e beneficiarem do presente regulamento durante um período mais longo. Tal permitiria a esses operadores competir efetivamente com os três ORM a nível retalhista. Além disso, no caso de a O2 recusar ou atrasar a concessão de acesso por razões injustificadas, a CTU dispõe dos instrumentos jurídicos necessários para aplicar este regulamento já existente. Além disso, a O2 não pode proibir os três operadores a revender posteriormente esse acesso a operadores virtuais.
Por conseguinte, a Comissão considera que a aplicação das obrigações regulamentares já existentes impostas no âmbito das condições do espetro deve contribuir para introduzir alterações positivas no mercado retalhista das comunicações móveis na Chéquia. A entrada no mercado de novos operadores móveis (CentroNet, Nordic, PODA), com base na utilização da obrigação de itinerância nacional imposta à O2 e/ou através da implantação das suas próprias redes num futuro próximo, tem potencial para criar pressão concorrencial no mercado retalhista e grossista. A Comissão entende, tal como já expresso na carta de sérias dúvidas, que, no caso de dois novos operadores (Nordic Telecom e PODA), já atingiram os limiares das estações de base ou estão próximos dos mesmos. A apreciação deste aspeto específico pela Comissão é indissociável da do ORECE, que publicou o seu próprio parecer sobre o caso.
A CTU propõe impor um conjunto completo de obrigações ex ante com base na constatação de uma posição dominante conjunta entre os três principais ORM ativos no mercado checo. No entanto, de acordo com os princípios do direito da concorrência e da jurisprudência, a conclusão da existência de uma posição dominante conjunta exige que sejam cumpridos vários critérios rigorosos, nomeadamente que o mercado seja simétrico e transparente para os membros do oligopólio, que os três operadores prossigam de facto uma política comum e que possam retaliar se um deles se desviar da política comum.
A Comissão considera que, na Chéquia, estes critérios para a existência de uma posição dominante conjunta não estão preenchidos. Quando os operadores aplicam diferentes estratégias de fixação de preços e um operador (O2) tem de cumprir uma regulamentação rigorosa em matéria de acesso, o mercado não pode ser considerado simétrico e transparente. Além disso, as diferentes quotas de mercado (a nível grossista) e as diferentes estruturas de custos dos três principais operadores (em especial para a Vodafone, que, embora ativa no mercado grossista, não faz parte do acordo de partilha de rede entre a T-Mobile e O2/CETIN) podem sublinhar ainda mais esta assimetria.
A Comissão observa igualmente que, ao longo do tempo, as reduções dos preços de retalho, geralmente iniciadas por um operador, são seguidas por outros e conduzem a uma redução do nível global dos preços de retalho no mercado. Se as reduções de preços tivessem sido de natureza retaliatória e os três operadores tivessem podido agir independentemente dos seus concorrentes e clientes, os preços teriam aumentado, próximo dos níveis anteriores, após um período de retaliação.
De um modo geral, a Comissão observa que a estrutura do mercado checo não apoia as conclusões da CTU sobre o poder de mercado coletivo significativo. Pelo contrário, no mercado checo já existem condições favoráveis para a entrada no mercado de um novo operador móvel, que poderá evoluir de ORMV para ORM (com base na itinerância nacional fornecida pela O2 em condições orientadas para os custos ou em consequência dos direitos de espetro adquiridos). Esse (s) novo (s) operador (es) poderá (m) também oferecer acesso aos ORMV e deverá criar uma pressão concorrencial adicional, tanto a nível retalhista como grossista, em benefício dos consumidores checos.
A decisão da Comissão sobre este processo está disponível em linha no CIRCABC.