Verslag van de Europese Week van regio’s en steden: herstel van het platteland en talentgroei door digitale connectiviteit

Dit evenement diende als forum voor de uitwisseling van beste praktijken en het verkennen van praktische oplossingen voor de digitalisering van het platteland en de ontwikkeling van talent. Het werd georganiseerd door de BCO-SF en het directoraat-generaal Landbouw en Plattelandsontwikkeling, AGRI.D1 verantwoordelijk voor plattelandsgebieden en -netwerken en AGRI.B3 verantwoordelijk voor sociale duurzaamheid.

De workshop werd geleid door de BCO-SF (Ashya Lane-Spollen, plaatsvervangend leider).

De sprekers, waaronder twee vertegenwoordigers van het BCO, waren:

• José Pedro Borrego, adjunct-directeur-generaal Informatie en Innovatie, Autoridade Nacional de Comunicações (ANACOM), BCO Portugal
• Timothy Ollry, Assistant Principal, eenheid Regionale Ontwikkeling & Innovatie, Department of Rural and Community Development, BCO Ierland
• Valérie Rousselin Somerville, EU-financieringsbeheerder, Skillnet Ierland
• Sara Toticchi, hoofd Corporate Funding, The Adecco Group, Italië

De gespreksleiders van de break-out sessies waren:

• Antonio Grasso, directeur Public Affairs, European DIGITAL SME Alliance
• Szabolcs Vágó, afdelingshoofd, EU-GLB-netwerk

Ashya-Lane Spollen, plaatsvervangend hoofd van de BCO-SF, onderstreepte het belang van de BCO’s als centrale contactpunten in de EU-lidstaten om de uitrol van breedband te versnellen om alle burgers te bereiken. In haar inleidende opmerkingen voegde zij eraan toe dat digitale connectiviteit over de hele linie mogelijkheden biedt om de vitaliteit van gemeenschappen te bevorderen.

José Pedro Borrego uit BCO Portugal presenteert de cruciale rol van netwerkconnectiviteit voor het overbruggen van lacunes op het gebied van digitale vaardigheden en het ontsluiten van betere overheidsdiensten, met name op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs. Hij benadrukte het belang van het in kaart brengen van breedbanddekking, in combinatie met andere belangrijke informatie, om het besluitvormingsproces voor overheden, consumenten en andere belanghebbenden te verbeteren en om verdere investeringen aan te trekken. Hij presenteerde het Portugese model, het geospatiale platform van ANACOM, dat informatie verstrekt over de dekking van vaste, mobiele en satellietnetwerken op een specifieke locatie of adres in Portugal.

De heer Borrego benadrukt dat de vooruitgang van Portugal op het gebied van breedbandconnectiviteit — die 93 % dekking heeft bereikt door netwerken met vaste zeer hoge capaciteit (VHCN) en 91 % door glasvezel-tot-de-gebouwen (FttP) — heeft bijgedragen tot het dichten van de digitale kloof tussen stedelijke en plattelandsgebieden. Waar dunbevolkte gebieden nog steeds te kampen hebben met marktfalen, gebruikt Portugal subsidies om de uitrol van gigabitnetwerken te stimuleren. De heer Borrego geeft het voorbeeld van de casestudy van Portugal in witte gebieden, waarin een openbare aanbesteding werd uitgeschreven om de dekking van netwerken met hoge capaciteit in de doelgebieden te vergroten, de sociale cohesie te bevorderen, nieuwe vormen van openbare dienstverlening te bieden en de ontwikkeling van een breed scala aan activiteiten te vergemakkelijken.  

De heer Borrego deelt een ander overtuigend voorbeeld dat wijst op het belang van uitbreiding van de connectiviteit tot afgelegen gebieden: de totstandbrenging van een slimme onderzeese kabelring die het vasteland en de eilanden van de Azoren en Madeira met elkaar verbindt. Deze slimme kabel is uitgerust met sensoren om bijvoorbeeld temperatuurverschillen op te sporen en een kritische vroegtijdige waarschuwing voor komende aardbevingen en tsunami’s mogelijk te maken.

Tot slot benadrukt hij het belang van het promoten van plattelands- en afgelegen regio’s als aantrekkelijke bestemming voor investeerders, waarbij hij de nadruk legt op hun technologische infrastructuur en hun potentieel voor innovatie en groei.

Sara Toticchi presenteerde haar bedrijf, The Adecco Group, en haar merk Akkodis, dat sectoroverschrijdende expertise levert op het gebied van advies op het gebied van technologie en digitale engineering, alsook talentdiensten en vaardigheden om digitale transformatie mogelijk te maken en innovatie te versnellen.

Mevrouw Toticchi presenteert verschillende goede praktijken van The Adecco Group die de impact illustreren van investeringen in digitale opleiding en bijscholing, alsook van innovatieprojecten voor het behoud van talent in plattelandsgebieden. Zij benadrukte het belang van betrokkenheid van de gemeenschap bij de planning en uitvoering van dergelijke projecten om ervoor te zorgen dat ze met succes worden uitgevoerd. Het initiatief „Tolfa tussen crèmes en toerisme”, dat werd gefinancierd in het kader van het nationale plan voor herstel en veerkracht, omvatte een academie die zich richtte op de ondersteuning van specifieke sectoren die verband houden met ambachtelijke lederwaren, met een sterke nadruk op duurzaamheid en digitalisering. Een bijzondere uitdaging in verband met dit project weerspiegelt een gemeenschappelijke kwestie in de sector cultureel erfgoed en toerisme. Het omvat de tweeledige taak om de kennis van de ene generatie op de andere over te dragen en tegelijkertijd de openheid voor innovatie te bevorderen. Tegelijkertijd moeten leden van de gemeenschap worden geholpen om te begrijpen hoe hun actieve betrokkenheid bijdraagt tot het welzijn en de algehele revitalisering van de gemeenschap.

Mevrouw Toticchi heeft tal van voorbeelden gegeven die illustreren hoe investeringen in vaardigheden, innovatieve oplossingen en digitale connectiviteit gunstige effecten kunnen hebben in tal van sectoren die belangrijk zijn voor plattelandsgemeenschappen en -economieën:

• SIPLA — Geïntegreerd beschermingssysteem voor landbouwvluchtelingen (gefinancierd door het Fonds voor asiel, migratie en integratie, AMIF en het Europees Sociaal Fonds +, ESF +). Het SIPLA-netwerk is een nationaal netwerk van lokale entiteiten en diensten die zijn opgericht om vluchtelingen in de landbouw te beschermen en te ondersteunen tegen vormen van onregelmatige arbeid en arbeidsuitbuiting, hen opleiding te bieden en hen te helpen integreren in de lokale gemeenschappen.
• Comp4Drones, een O & D-project dat wordt ondersteund door Horizon 2020, helpt werknemers in de landbouw, zoals wijnbouwers, om slecht verbonden infrastructuur te beheren. Sensoren tonen nauwkeurige milieugegevens om ziekten van gewassen in een vroeg stadium op te sporen. Het gebruik van drones is van cruciaal belang omdat de bestaande infrastructuur afgelegen is en slecht verbonden is met bestaande netwerken. 
• IPERAGRIS — Integrated Process of E-resources and Robotics for Precision Agricultural Systems — is een door het Italiaanse ministerie van Landbouw gefinancierd project om de innovatie in de landbouw te verbeteren door de nadruk te leggen op technologieoverdracht en digitale vaardigheden in plattelandsgebieden. Het omvat een digitale bijeenkomst die vergelijkbaar is met een hackathon, waarbij deelnemers innovatieve oplossingen en ideeën voorstellen in de agroplattelandssector. 
• ETRUSKEY — Oprichting van een organisatie voor bestemmingsmanagement (DMO) in de regio Lazio (14 gemeenten, 36 bedrijven).  De DMO-vereniging Etruskey heeft tot taak het grondgebied van Zuid-Etrurië te bevorderen en te versterken door middel van een project dat wordt gedeeld door publieke en private actoren, met als doel één enkele territoriale identiteit met een onmiddellijk herkenbaar merk tot stand te brengen, die zowel nationaal als internationaal kan worden gepositioneerd, alsook een gestructureerd aanbod voor toeristen die op zoek zijn naar unieke ervaringen. De deelnemers krijgen een opleiding op het gebied van digitale promotie, marketing en communicatie.

Timothy Ollry, uit BCO Ierland, presenteerde de activiteiten van het Ierse ministerie van Plattelands- en gemeenschapsontwikkeling (DRCD), dat tot doel heeft een evenwichtige regionale ontwikkeling te bevorderen door middel van 150 acties die door de overheid zijn ondernomen om banen te scheppen, digitaal talent te bevorderen en kansen nieuw leven in te blazen in het kader van het Ierse beleid voor plattelandsontwikkeling „Our Rural Future” (2021-25).

De Ierse initiatieven voor breedbandaansluitpunten (BCP’s) en Connected Hubs (CH’s) illustreren uitstekend hoe toegang tot connectiviteit de ontwikkeling van lokale bedrijven, gemeenschapsdiensten en mogelijkheden ondersteunt. De breedbandaansluitpunten zijn openbare locaties die zijn geselecteerd voor snelle connectiviteit (150 Mbps) in het kader van het nationale breedbandplan en in overeenstemming met de doelstellingen van het digitale decennium voor 2030. De locaties van de grensdoorlaatposten zijn geselecteerd door lokale overheden en omvatten openbare ruimten zoals gemeentehuizen, bibliotheken, sportfaciliteiten, bedrijvenhubs, toeristische locaties en andere openbare ruimten, om lokale mensen in staat te stellen nieuwe initiatieven te ontwikkelen en bedrijven die afhankelijk zijn van digitale connectiviteit, en deze gebieden dynamischer en aantrekkelijker te maken voor mensen om binnen te blijven, te bezoeken of te verhuizen.

De connectieve hubs vormen een nationaal netwerk van particuliere en openbare hubs voor telewerken. De Ierse regering startte in mei 2021 een voucherregeling om werknemers op afstand en anderen aan te moedigen toegang te krijgen tot hun lokale Connected Hub. De hotdeskfaciliteiten worden gratis ter beschikking gesteld van bestaande hubgebruikers en gebruikers die voor het eerst gebruik maken van de faciliteiten, waardoor meer mensen met een baan op afstand in plattelandsgebieden kunnen wonen en contact kunnen opnemen met andere werknemers op afstand.  

Voorbeelden hiervan waren het eiland Clare, een dunbevolkt eiland met 150 inwoners, dat sterke breedbandverbindingen heeft aangelegd voor het gebruik van thuisgezondheids- en monitoringapparatuur; een initiatief voor slimme vaardigheden voor de landbouw in Tipperary; en het BallyCommon Technology and Training Centre, dat wordt gefinancierd via de grensdoorlaatposten en CH’s en het Fonds voor een rechtvaardige transitie.

Valérie Rousselin Somerville presenteert haar organisatie Skillnet Ireland, een Iers bedrijfsondersteuningsbureau dat zich bezighoudt met de voorbereiding van de beroepsbevolking op de toekomst van werk. Hun missie draait om het stimuleren van het concurrentievermogen, het bevorderen van connectiviteit en het stimuleren van innovatie door de ontwikkeling van talent. Het model is gebaseerd op een netwerk van 70 bedrijfsgroepen die zijn afgestemd op specifieke sectoren of regio’s. Deze netwerken spelen een belangrijke rol bij het in kaart brengen van individuele vaardigheidsbehoeften en het voorstellen van oplossingen voor de ontwikkeling van vaardigheden die gericht zijn op een leven lang leren, digitalisering en het ondersteunen van de groei op het platteland, met name in overgangsregio’s in Noordwest-Ierland. Tijdens haar toespraak presenteerde mevrouw Rousselin Somerville initiatieven Farm Business Skillnet en Dundalk Chamber Skillnet, waarin zij de nadruk legde op de kracht van netwerkvorming en het samenbrengen van mensen, ook al zijn zij concurrenten, om gemeenschappelijke oplossingen te vinden.

Het „Farm Business Skillnet” is bedoeld om landbouwbedrijven te ondersteunen bij het bijscholen, omscholen en verwerven van toegang tot nieuwe technologieën om te groeien. Uit de casestudy van Hill House Farm bleek de impact die dergelijke steun kan hebben, naar het voorbeeld van Angus Woods, een veehouder en schapenhouder uit County Wicklow. De heer Woods was in 2014 voor het eerst betrokken bij Farm Business Skillnet, toen hij het programma voor jonge leiders afrondde, dat modules omvatte over „Onderzoek van uw eigen onderneming en ontwikkeling van een businessplan” en „Persoonlijke ontwikkeling”. Hij is nu voorzitter van de Ierse landbouwersvereniging (National Livestock) van de Ierse landbouwersvereniging en heeft voor zijn commissie een opleiding met Farm Business Skillnet gevolgd over communicatie- en presentatievaardigheden. Hij heeft ook opleidingen over leiderschapsontwikkeling afgerond.

Dundalk Chamber Skillnet is een sectoroverschrijdend bedrijfsnetwerk in Dundalk en het noordoosten dat lokale bedrijven helpt om samen te werken aan hun technische en niet-technische vaardigheidsbehoeften in meerdere sectoren door gedeelde lokale oplossingen te ontwikkelen die toegankelijk, betaalbaar en doeltreffend zijn. 

Belangrijkste conclusies van de break-outsessies

De deelnemers werden verdeeld in drie groepen en bespraken goede praktijken op het gebied van slimme en duurzame landbouw; kansen op het gebied van bedrijfsleven, onderwijs en werkgelegenheid; kunst, cultureel erfgoed en toerisme. Zij wezen ook op belangrijke factoren voor het succes van dergelijke initiatieven:

Onderwerp 1: Slimme en duurzame landbouw

• Kmo’s, die sterk afhankelijk zijn van overheidssteun voor connectiviteit op het platteland, benadrukken dat de uitrol van netwerken moet worden uitgebreid tot alle afgelegen plattelandsgebieden om slimme landbouw mogelijk te maken.
• Satellietverbindingen kunnen een oplossing zijn voor toepassingen waarvoor geen snelle connectiviteit met een lage latentietijd vereist is.
• Er is behoefte aan betere coördinatie tussen de overheidsdiensten die verantwoordelijk zijn voor de uitrol van netwerken en de opleiding van werknemers.

Onderwerp 2: Bedrijfsleven, onderwijs en werkgelegenheid

• Het behoud van lokale werknemers is van cruciaal belang om lokale bedrijfsactiviteiten te stimuleren.
• Bottom-upinitiatieven en onderling verbonden hubs, zoals die in Ierland, zijn essentieel voor de bevordering van plattelandsontwikkeling.
• Het stimuleren van lokale betrokkenheid, met inbegrip van vrijwilligers, is een uitdaging en gegevens zijn belangrijk voor de betrokkenheid van de gemeenschap. 
• Jongeren en geschoolde personen hebben meer kans om in hun thuisland te blijven wanneer zij toegang hebben tot kansen die aansluiten bij hun vaardigheden en ambities. Dit helpt plattelandsgebieden om hun beste en duidelijkste gebieden te behouden.
• Het aantrekken van overheidsfinanciering en het aantrekken van aanvullende financiering van bedrijven en de particuliere sector is een manier om opleidingen en andere activiteiten te ondersteunen.  

 Onderwerp 3: Kunst, cultureel erfgoed en toerisme

• Connectiviteit kan cultureel behoud ondersteunen door lokale gemeenschappen in staat te stellen hun erfgoed digitaal te documenteren en te delen. Het kan hierbij gaan om het vertellen van verhalen, muziek, kunst en andere culturele praktijken, waarbij de identiteit van de gemeenschap in stand wordt gehouden.  
• Infrastructuur en connectiviteit vormen de basis. Zoals de deelnemers benadrukten, moet ook een plaats zijn waar mensen willen wonen.
• Het is belangrijk om de oudere bevolking te betrekken bij en actieve steun te krijgen bij initiatieven op het gebied van toerisme en cultuur.
• Langetermijnplanning en duurzame initiatieven die verder reiken dan wetgevingscycli zijn van vitaal belang voor de ontwikkeling van het regionale toerisme en voor een doeltreffend gebruik van overheidsmiddelen, zoals Interreg Europa in Oost-Europese regio’s.

Citaten van sprekers en gespreksleiders

„Connectiviteit is de meest fundamentele pijler van de ontwikkeling van plattelandsgebieden, legt de basis voor cruciale mogelijkheden voor scholing, bijscholing en omscholing en is een belangrijke motor om innovatie in die regio’s te bevorderen.”

José Pedro Borrego, adjunct-directeur-generaal Informatie en Innovatie, Autoridade Nacional de Comunicações (ANACOM), BCO Portugal 

„Digitale connectiviteit is een must om plattelandsgebieden nieuw leven in te blazen! Een evenwichtige aanpak van strategische interventies van door de overheid en de gemeenschap geleide projecten kan breedbandinfrastructuur benutten om bloeiende en duurzame plattelandsgemeenschappen tot stand te brengen.”

Timothy Ollry, Assistant Principal, eenheid Regionale Ontwikkeling & Innovatie, Department of Rural and Community Development, BCO Ierland

„Connectiviteit en digitale vaardigheden zijn van strategisch belang om plattelandsgemeenschappen nieuw leven in te blazen, waar cultureel erfgoed de belangrijkste hulpbron is, met name wanneer dit ook wordt ondersteund door EU-projecten die gericht zijn op het aantrekken en behouden van talenten die innovatie bevorderen.”

Sara Toticchi, hoofd Corporate Funding, The Adecco Group, Italië

„Wat slimme landbouw betreft, is infrastructuur voor connectiviteit in afgelegen gebieden in combinatie met vaardigheden om technologieën te integreren die landbouwers helpen de efficiëntie te vergroten, absoluut van essentieel belang, met name in de context van de klimaatverandering.”

Valérie Rousselin Somerville, EU-financieringsbeheerder, Skillnet Ierland

„Voor een slimmere en concurrerender landbouw moet breedbandinternetverbinding beschikbaar zijn in afgelegen plattelandsgebieden. Het ontbreken van een passende verbinding is vaak een uitdaging voor kleinere landbouwbedrijven die zich bezighouden met de teelt van gewassen, met name in Oost-Europa.”

Szabolcs Vágó, hoofd van afdeling B, EU-GLB-netwerk

Aanvullende links 

• Digitale strategie van de EU — beleid, ondersteuning en doelstellingen: https://digital-strategy.ec.europa.eu/en  
• EU-langetermijnvisie voor plattelandsgebieden: https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/new-push-european-democracy/long-term-vision-rural-areas_en  
• Gemeenschap van het plattelandspact: Homepage van het platform van het plattelandspact | Platform voor het plattelandspact (europa.eu)
• EU-steun voor breedbandconnectiviteit: het Europees BCO-netwerk: http://www.bconetwork.eu
• Video’s — Breedbandprojecten van de EU: http://videos.bconetwork.eu[A1] 
• EU-financiering voor breedband 2021-2027: https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/library/eu-funding-broadband-2021-2027  
• De website van het EU-GLB-netwerk: Over het Europees GLB-netwerk (europa.eu)