iStock photo Getty images plus
De ontwerpmaatregel van de MCA, die aanvankelijk op 28 december 2023 werd aangemeld, was bedoeld om wholesaleregulering op de specifieke markt op te leggen. Na een grondig onderzoek heeft de Commissie echter vastgesteld dat MCA rekening moet houden met de rol van alternatieve fysieke infrastructuur en de concurrentiedruk die zij opleggen. Daarom heeft de Commissie vastgesteld dat de ontwerpmaatregel niet verenigbaar is met het EU-recht en heeft zij een veto uitgesproken.
Bevordering van duurzame concurrentie
De bezorgdheid van de Commissie werd aanvankelijk op 29 januari 2024 geuit, wat aanleiding gaf tot een diepgaand onderzoek naar de verenigbaarheid van de ontwerpmaatregel met het EU-recht. Tijdens deze periode heeft het Orgaan van Europese regelgevende instanties voor elektronische communicatie (Berec) een advies uitgebracht dat het niet eens was met de bevindingen van de Commissie. Berec was met name van mening dat de aanwezigheid van ten minste drie netbeheerders in een bepaald gebied bevorderlijk is voor daadwerkelijke concurrentie. Niettemin heeft de Commissie, na zorgvuldige bestudering, besloten haar veto uit te spreken tegen de ontwerpmaatregel van de MCA en het onderzoek dienovereenkomstig afgesloten.
De Commissie is van mening dat in de MCA rekening moet worden gehouden met de rol van alternatieve fysieke infrastructuur en de concurrentiedruk die zij opleggen. Bovendien bleek de rechtvaardiging van de MCA om GO, een van de twee nationale netwerken, aan te wijzen als een aanmerkelijke marktmacht op wholesaleniveau, ontoereikend. In het vetobesluit van de Commissie wordt gewezen op het belang van een concurrentieanalyse die rekening houdt met alle marktdynamiek, maar niet vooruitloopt op de aanwezigheid van een mededingingsprobleem op retailniveau, dat nog steeds door de toezichthouder moet worden bewezen.
De Commissie heeft de nadruk gelegd op de verantwoordelijkheid van de nationale regelgevende instanties om voorwaarden vast te stellen die duurzame concurrentie bevorderen en efficiënte investeringen in infrastructuur bevorderen, zonder afbreuk te doen aan de stimulansen voor dergelijke investeringen door elke marktspeler.
Achtergrond
Het marktscenario in Malta is uniek, met twee landelijke netwerken, GO, de gevestigde exploitant en Melita, die uitgebreide dekking bieden via glasvezel- en coaxkabelnetwerken. Een derde netwerk, dat eigendom is van Epic, draagt ook bij aan het concurrerende landschap, zij het met gedeeltelijke dekking. De ontwerpmaatregel van de MCA was gericht op GO, waarbij werd vastgesteld dat deze aanmerkelijke marktmacht had en stelde daarom voor deze te reguleren. Uit de analyse van de Commissie blijkt echter dat de concurrentiedruk van het coaxiale kabelnetwerk van Melita, dat een groter marktaandeel voor de detailhandel heeft, naar behoren moet worden beoordeeld voordat marktmacht wordt bepaald.
Volgende stappen
De Malta Communications Authority moet haar bevindingen opnieuw bekijken in het licht van de bezwaren van de Commissie en de marktevaluatie opnieuw aanmelden. In de tussentijd blijft de huidige verordening van kracht. De Maltese toezichthouder kan tegen de beslissing ook beroep aantekenen bij het Gerecht.