Virtuele werelden geschikt voor mensen

Virtuele werelden, ook wel metaverses genoemd, zullen zowel kansen als uitdagingen bieden. De Commissie zal ervoor zorgen dat zij de waarden en grondrechten van de EU weerspiegelen en innovatie voor bedrijven bevorderen.

Stel je een nieuw type internet voor waar je je vrienden kunt ontmoeten, studeren, werken of zelfs wandelen tussen artiesten in de opera of meezingen met je favoriete artiest, allemaal in een meeslepende, virtuele wereld. Virtuele werelden worden steeds geavanceerder met betere en duidelijkere beelden en meer levensechte avatars. Tegen 2030 zullen veel mensen ze dagelijks gebruiken.

De Europese Commissie heeft een strategie voor Web 4.0 en virtuele werelden goedgekeurd om de volgende technologische transitie te sturen en te zorgen voor een open, veilige, betrouwbare, eerlijke en inclusieve digitale omgeving voor EU-burgers, bedrijven en overheidsdiensten.

Kansen, valkuilen en mogelijke oplossingen

Met een geraamde wereldwijde groei van 800 miljard EUR tegen 2030 en een potentieel van 860.000 nieuwe banen tegen 2025,  zullenvirtuele werelden de bedrijfs- en werkgelegenheidssectorenin de EU transformeren.

De studie "Extended Reality: Kansen, succesverhalen en uitdagingen (gezondheid, onderwijs)" toonde aan dat 98 % van de ondervraagde professionals van mening is dat Extended Reality (XR)-technologieën de komende vijf jaar aanzienlijk zullen bijdragen aan de ontwikkeling van hun respectieve sectoren. Voorbeelden van sectoren die hiervan kunnen profiteren zijn:

• Gezondheidszorg: Virtuele werelden zullen helpen bij snellere en nauwkeurigere diagnoses en therapeutische behandelingen.
• Onderwijs: Deze technologieën kunnen de efficiëntie van opleidingen tegen lagere kosten verhogen en betere resultaten opleveren op gebieden zoals de opleiding van zachte vaardigheden. Het leren van vreemde talen is een ander gebied dat snel terrein wint in de virtuele wereld.
• Kunst en design: Gebruikers dompelen zich onder in een virtuele wereld van musea, galerieën en archieven waar ze het gevoel ervaren in een echt museum te zijn en de tentoonstelling op een realistische manier te bekijken. Architecten kunnen ook virtuele werelden gebruiken om rond virtuele 3D-gebouwen te lopen om een realistische indruk te krijgen van het ontwerp en de lay-out van hun gebouwen.
• Logistiek, engineering en productie: Bedrijven zullen in staat zijn om personeel over de hele wereld en tegelijkertijd in het praktische gebruik van gereedschappen op te leiden zonder risico op verwondingen. Ze zullen ook prototypes van productielijnen of complexe architecturale structuren kunnen testen om potentiële fouten op te sporen voordat ze nieuwe functies inschakelen, waardoor tijd en kosten worden bespaard.

En net als het internet kunnen al deze geweldige kansen ook uitdagingen met zich meebrengen. Deze omvatten bewustmaking, toegang tot betrouwbare informatie, digitale vaardigheden, aanvaarding door de gebruiker van en vertrouwen in nieuwe technologieën, alsook bredere uitdagingen in verband met de grondrechten. De Europese digitale rechten en beginselen bevorderen een duurzame, mensgerichte visie op de digitale transformatie. Zij zullen als leidraad dienen voor de visie op de toekomstige virtuele werelden, waarin de waarden en grondrechten van de EU tot uiting komen.

Een strategie voor virtuele werelden

De Europese Commissie heeft op 14 september 2022 al deindustriële coalitie voor virtuele en augmented realitygelanceerd, die de industrie en beleidsmakers samenbrengt. 

Van februari tot april 2023 hield de Commissie een burgerpanel, waarbij 150 EU-burgers willekeurig werden geselecteerd om aanbevelingen te doen op basis van hun verwachtingen van virtuele werelden en hoe deze in de toekomst eerlijk, veilig en nuttig kunnen zijn. 23 aanbevelingen werden geconsolideerd en zullen als leidraad dienen voor de acties in het kader van de nieuwe strategie voor Web 4.0 en virtuele werelden.

Web 4.0 is de vierde generatie van internet, die meer integratie tussen de fysieke en virtuele werelden mogelijk maakt en betere communicatie en toegankelijkheid op verschillende apparaten biedt.

De strategie is gebaseerd op vier pijlers:

• Mensen mondiger maken en vaardigheden versterken: De Commissie zal een onlinepool van specialisten op het gebied van virtuele wereld opbouwen, zodat burgers toegang hebben tot veilige en betrouwbare informatie.
• Bedrijfsleven: ondersteuning van een Europees industrieel Web 4.0-ecosysteem – een nieuw Europees partnerschap dat belanghebbenden samenbrengt om onderzoek te bevorderen en een technische routekaart op te stellen.
• Overheid: ondersteuning van maatschappelijke vooruitgang en virtuele overheidsdiensten – gebruik van virtuele werelden om sectoren zoals gezondheidszorg en overheidsdiensten te verbeteren.
• Openheid en mondiaal bestuur van Web 4.0 en virtuele werelden: Ondersteuning van open standaarden om een eerlijker en meer gelijk bestuur te bieden, zodat Web 4.0 niet wordt gedomineerd door grotere organisaties.