Het Internet of Things-beleid van Europa

Het Internet of Things (IoT) verbindt de fysieke wereld met een digitale omgeving, waar verbonden objecten (smart devices) rapporteren over hun status en de omgeving om hen heen. 

Technologieën voor het internet der dingen lopen voorop in de digitale transformatie van de wereldeconomie, naast de toepassing van gedistribueerde en kunstmatige intelligentie (AI). Gegevens verzameld van IoT-sensoren kunnen worden gemonitord en teruggestuurd naar een centraal systeem om een actie te activeren, inzichten te verkrijgen of te reageren op een ander verbonden object, honderden kilometers verderop. IoT-sensoren in velden verzamelen bijvoorbeeld gegevens die boeren helpen betere beslissingen te nemen. 

Europese IoT en Edge Computing

De uitrol van IoT-technologieën zal ons leven optimaliseren. Volgens de International Data Corporation zal het aantal geïnstalleerde IoT-geconnecteerde apparaten toenemen van ongeveer 40 miljard in 2023 tot 49 miljoen in 2026, met een jaarlijkse groei van 7%. Het is ook opmerkelijk dat driekwart van de Europese organisaties Cloud gebruikt, terwijl ongeveer hetzelfde aandeel van plan is te investeren in IoT. 

Dit leidt tot een exponentiële groei van gegevens die aan de rand van het netwerk worden verwerkt. Dit betekent dat we de transmissie- en opslagkosten en het energieverbruik van gegevensverwerking kunnen verlagen.

De Europese Commissie heeft een reeks ondersteunende beleidsmaatregelen goedgekeurd om de invoering van de volgende generatie IoT en edge computing te versnellen en hun volledige potentieel in Europa ten behoeve van de burgers en bedrijven van de EU te benutten. Samen met edge computing zal het toekomstige IoT een revolutie teweegbrengen in de manier waarop productie en processen in strategische waardeketens worden georganiseerd en gemonitord, waardoor de groene en digitale transitie naar de Europese industrie wordt gebracht.

Programma's voor onderzoek, ontwikkeling en innovatie

Via Horizon Europa roept de Commissie op tot de financiering van IoT-projecten en andere activiteiten in het kader van cluster 4 "Digitaal, industrie en ruimtevaart", Bestemming 3: Van Cloud naar Edge naar IoT. 

Via de oproepen in het kader van het werkprogramma 2021-2022 van Horizon Europa heeft de EU ongeveer 100 miljoen EUR in deze cluster geïnvesteerd. De financiering ondersteunt onderzoeks- en innovatieprojecten van metabesturingssystemen en programmeringsinstrumenten voor gedecentraliseerde intelligentie en zwermen.

Deze projecten zijn gebaseerd op het houden van de meeste gegevensverwerking aan de rand en zelfs op apparaatniveau, in plaats van in de cloud. Zij worden uitgevoerd in de periode 2022-2025. Deze investeringen in opkomende technologieën bouwen voort op de successen van gerelateerde Horizon 2020-projecten, ten belope van ongeveer 150 miljoen EUR, waarvan sommige liepen tot 2023. Deze voorgaande projecten waren gericht op platformopbouw en grootschalige proefprojecten, maar dragen ook bij tot de groene en de digitale transitie in Europa in het algemeen. Voorts ondersteunt de EU ook transversale aspecten zoals de opbouw van ecosystemen, cyberbeveiliging, interoperabiliteit van platforms, technologische integratie en normalisatie.

De oproepen in het kader van het werkprogramma 2023-2024 zijn gericht op onderzoek en innovatie in het cognitieve computing-continuüm en op het testen van opkomende slimme IoT-platforms en gedecentraliseerde intelligentie. Deze projecten zullen het gebruik van IoT- en edge-technologieën in meerdere sectoren demonstreren en de industriële samenwerking stimuleren via open platforms en normen, met als doel Europees leiderschap in het hele edge-ecosysteem te bereiken.

Samenwerking met onderzoeksgemeenschappen

De High Performance, Edge And Cloud computing (HiPEAC)-gemeenschap, die wordt ondersteund door de Europese Commissie, omvat het computercontinuüm van edge tot cloud en vormt een dynamisch netwerk van ongeveer 2000 onderzoekers, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en studenten op het gebied van computersystemen om recente trends en uitdagingen op het gebied van computers te volgen.

Daarnaast ondersteunt de Europese Commissie de samenwerking met de National Science Foundation of the United States via het DISCOVER-US-project, met een focus op fundamenteel onderzoek naar nieuwe concepten voor gedistribueerde computing en zwermintelligentie. Deze activiteit zal synergieën, ervaring en kennisdeling stimuleren en de basis leggen voor de totstandbrenging van een gezamenlijk onderzoeksecosysteem tussen de EU en de VS.

Meer informatie over lopende onderzoeks- en innovatieprojecten en evenementen en kansen voor kleine en middelgrote ondernemingen is te vinden op het Europese Cloud-Edge-IoT-portaal. Dit initiatief heeft tot doel een traject vast te stellen voor het begrijpen en ontwikkelen van het Cloud, Edge en IoT (CEI) Continuum door samenwerking te bevorderen tussen een breed scala aan onderzoeksprojecten, ontwikkelaars en leveranciers, zakelijke gebruikers en potentiële adopters van dit nieuwe technologische paradigma. 

Verdere inspanningen op het gebied van de digitalisering van de Europese industrie worden geleverd via de Connecting Europe Facility en het programma Digitaal Europa, met bijvoorbeeld de uitrol van gemeenschappelijke Europese dataruimten in prioritaire sectoren zoals landbouw, energie en mobiliteit.

IoT per sector

Het IoT-beleid van de Europese Commissie strekt zich uit over verschillende verticale sectoren en bevordert het gebruik van nieuwe technologieën om de digitale en groene transitie van onze economie en samenleving te stimuleren.

Vanuit toepassingsperspectief zijn het IoT en digitale technologieën belangrijke katalysatoren voor de digitale transformatie in verschillende sectoren. Om deze digitalisering te verwezenlijken, werkt het directoraat-generaal Communicatienetwerken, Inhoud en Amp; Technologie (DG CONNECT) samen met de respectieve beleidsDG’s om digitale projecten te ondersteunen in de clusters 5 “Klimaat, energie en mobiliteit” en 6 “Levensmiddelen, bio-economie, natuurlijke hulpbronnen, landbouw en milieu” van Horizon Europa.

Het directoraat-generaal Mobiliteit & Vervoer (DG MOVE) en DG CONNECT ontwikkelen synergieën tussen de Europese datastrategie en de strategie voor duurzame en slimme mobiliteit, met bijzondere aandacht voor de uitrol van een gemeenschappelijke Europese ruimte voor mobiliteitsgegevens. Beide DG's hebben hun krachten gebundeld met het directoraat-generaal Onderzoek & Innovatie (DG RTD) en het directoraat-generaal Interne Markt, Industrie, Ondernemerschap & Midden- en Kleinbedrijf (DG GROW) om het onderwerp verbonden en geautomatiseerde mobiliteit te ontwikkelen door middel van een reeks aanvullende beleidsmaatregelen en door middel van onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten.

Het directoraat-generaal Energie (DG ENER) en DG CONNECT bereiden acties voor naar aanleiding van het actieplan voor de digitalisering van energie om de digitale en duurzame transformatie van het energiesysteem van de EU te versnellen. Deze werkzaamheden zijn in overeenstemming met de Europese Green Deal van de Commissie, REPowerEU en het beleidsprogramma voor het digitale decennium voor 2030. Het gaat ook over het verbeteren van de uitwisseling en het gebruik van gegevens in de energiesector, met als doel een gemeenschappelijke Europese ruimte voor energiegegevens tot stand te brengen.

Tot slot werkt het directoraat-generaal Landbouw & Plattelandsontwikkeling (DG AGRI) samen met DG CONNECT aan de ontwikkeling van een gemeenschappelijke Europese ruimte voor landbouwgegevens om de digitale transformatie van de Europese landbouwsector mogelijk te maken. Huidige acties worden medegefinancierd via Horizon Europa. De uitrol van de respectieve dataruimten moet in 2024 worden ondersteund in het kader van het programma Digitaal Europa, voortbouwend op de activiteiten van de EU-lidstaten.

Door middel van doeltreffende, nauwe samenwerking tussen de verschillende DG’s van de Commissie geeft de EU het goede voorbeeld op gebieden als wetgeving, normalisatie en interoperabiliteit, cyberbeveiliging, duurzame ICT en ondersteuning van onderzoek, innovatie en uitrol. Het werkt op deze gebieden samen met relevante belanghebbenden uit zowel de publieke als de particuliere sector en het maatschappelijk middenveld.

Web 4.0 en industriële virtuele werelden

Gedreven door de groei van IoT-objecten en verbonden systemen overal ter wereld, wordt de complexiteit van gegevensverwerking aan de rand gekenmerkt door gegevensinflatie, diversiteit aan gegevenstypen en gelijktijdige taken.

De evolutie naar Web 4.0 en nieuwe virtuele wereld benadrukt de rol van opkomende netwerkfuncties. Het is een transitie van het Internet of Things naar het internet van digital twins, van cloud en central computing naar spatial computing. Het profiteert van de vooruitgang in user interface technologieën zoals extended reality, en spoort automatisering en robotica naar de visie van een industriële metaverse.

Uit raadplegingen van de Commissie met de onderzoeksgemeenschap blijkt dat de industriële metaverse volwassener is dan de door de consument aangestuurde metaverse. Belanghebbenden gaven hun mening over het belang van gedistribueerde intelligentie en collaboratieve industriële systemen bij het IoT-Edge Continuum als onderdeel van bredere Cloud-Edge Continuum-uitdagingen. Aangezien dit een opkomende sector is, moet er verder worden gewerkt aan het verkennen van de kansen en uitdagingen voor Europese belanghebbenden.